Det Europæiske Miljøagentur har til formål at støtte en bæredygtig udvikling og bidrage til opnåelse af væsentlige og målelige forbedringer i Europas miljø ved at formidle aktuelle, målrettede, relevante og pålidelige oplysninger til de politiske beslutningstagere og offentligheden. Agenturet blev oprettet af Den Europæiske Union (EU) i 1990 ved Rådets forordning (EØF) nr. 1210/90 (senere ændret ved Rådets forordning (EØF) 933/99), og er kernen i det Europæiske Miljøoplysnings- og Miljøovervågningsnet (EIONET), som består af omkring 600 instanser og institutioner i Europa

Agenturet ligger i København og har været i drift siden 1994. Medlemskab er muligt for alle lande, der har de samme mål som agenturet, og som er i stand til at deltage i dets aktiviteter. Fra og med den 1. januar 2002 omfatter agenturet 29 medlemslande. Disse er de 15 EU-medlemsstater, Island, Norge og Liechtenstein, som er medlemmer af Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde, og 11 af de 13 lande i Central- og Østeuropa og Middelhavsområdet, som søger om medlemskab af EU - Bulgarien, Cypern, Den Tjekkiske Republik, Estland, Ungarn, Letland, Litauen, Malta, Rumænien, Slovenien og Den Slovakiske Republik. EEA er således det første EU-organ, som optager ansøgerlandene. Det forventes, at de to resterende ansøgerlande, Polen og Tyrkiet, ratificerer deres aftaler om medlemskab af EEA inden for de kommende måneder. Hermed får agenturet 31 medlemslande.